Sao Paulo / Agencia de Noticias RAM
Si este jueves una de las casas del barrio de Jabaquara, en la zona sur de São Paulo, hace más ruido de lo habitual, mientras el resto del vecindario está en silencio, podemos estar seguros: los gritos procederán de la Sociedade Croatia Sacra Paulistana, una asociación dedicada a la comunidad croata en Brasil. Ahora, este grupo se halla ante una situación especial, con el choque entre sus países de origen y de adopción en el partido inaugural de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™.
Con su nombre grabado en un letrero bien visible en lo alto de un edificio de dos plantas, en la avenida General Waldomiro de Lima, la sede de la asociación ya llamaría de por sí la atención de cualquier transeúnte. Y desde el pasado día 6 de diciembre, tras el sorteo de la fase de grupos del Mundial, el edificio y los apellidos de quienes la frecuentan despiertan todavía más la curiosidad de los aficionados que esperan ansiosos el debut de la Seleção en la ciudad. “Ahora Croacia es protagonista. Y tú acabas siendo noticia, la gente se da cuenta de que eres de origen croata”, explica a FIFA.com Deborah Ivko, que frecuenta el club desde su infancia.
Aprendiendo
Podemos imaginar las reacciones encontradas de la comunidad croata cuando el Secretario General de la FIFA, Jérôme Valcke, abrió la bolita en el centro del escenario especial montado en Costa do Sauípe y se propagó la noticia. Por una parte, poder reunir, después de 2006, a sus dos patrias supondrá un motivo de fiesta. Pero, por otra, para los que se decantan más por el bando croata, tener que medirse con uno de los favoritos al título no resulta tan interesante.
Aun así, el embajador Štambuk no muestra recelo alguno. “Me quedé encantado. Alguna gente tiene miedo, por el hecho de jugar contra el principal favorito. Pero a mí no me ha parecido tan mal. La presión recae sobre Brasil”, opina. “Somos un país pequeño, pero hacemos un buen fútbol. Tenemos jugadores fantásticos, como Modric, Rakitic, Mandzukic y otros”.
El delantero Mario Mandzukic, sancionado, no podrá actuar contra Brasil. Sin embargo, los dos centrocampistas sí podrán jugar, y son nombres que los brasileños menos familiarizados con el fútbol europeo van asimilando a la fuerza. Más o menos, como durante la infancia de Deborah Ivko. “Al ser un apellido distinto, siempre tuve que deletrearlo, para que la gente lo escribiese bien. Cuando terminaba de decirlo, me preguntaban de dónde procedía. Y cuando lo oían, tenía que explicar qué país era”.
Los aficionados
Tampoco se trataba del mismo país del que había escapado su padre, Milan, en 1958, la antigua Yugoslavia, ocho años después de la fundación de la Croatia Sacra Paulistana, que a día de hoy cuenta con unos 200 socios y sirve de espacio para recordar la historia de los antepasados y confraternizar con las nuevas generaciones.
Esta semana, la agenda está repleta: fiesta del mes de junio, proyección de películas, presentación del libro del embajador y, por supuesto, los preparativos del partido. El jueves el club abrirá a las 13:00, y espera recibir en torno a 150 personas. El viernes se prepararán platos típicos y bebidas del país de sus raíces, con motivo de un cóctel al que acudirá el Primer Ministro Zoran Milanović.
Este es uno de los principales puntos de reunión de la comunidad croata, pero también hay otros repartidos por Brasil, y aumentarán con la llegada de miles de turistas a São Paulo. En total, se considera que la comunidad está formada por unas 50.000 personas, un número inferior a las de Chile y Argentina. Una de ellas es Renato Oliveira, nieto de croata, aunque no lleve el apellido Knežević. Pero no importa: dice que, entre las selecciones, su preferida es Croacia. En el fútbol de clubes, es hincha del São Paulo.
¿Cómo se lo explicaba a sus amigos? “Les parecía un poco exótico”, recuerda. También es difícil saber lo que dirían sobre los planes —malogrados— de este habitante de São Paulo de vender un coche y viajar a última hora a Francia, en 1998, para ver a la revelación de aquel torneo. “Aquel equipo me volvía loco”.
Deborah no llega a decantarse por ninguno de los dos bandos. “Brasil ya tiene un peso, ha sido campeón cinco veces. Así que nadie debería enfadarse si yo quiero que gane Croacia, ¿no?”, dice riéndose. “No digo que vaya a animar a Croacia. Un empate vendría bien”, añade, tan diplomática como Drago Štambuk, que tiene una corazonada: 1-1. Y más que eso: el gol croata, en su opinión, debería ser… brasileño. “Podrían marcar los dos nacionalizados, Eduardo da Silva o Sammir”.
Nos haremos respetar: Luka Modric
Luka Modric, mediocampista de la selección de fútbol croata, declaró, previo al partido de inauguración de la Copa del Mundo Brasil 2014, que los anfitriones los respetan.
“Brasil nos respeta, no solo percibe a Croacia como uno de sus oponentes. Conoce a la mayoría de nuestros jugadores, saben de nuestra calidad y ahora depende de nosotros probarlo en el campo y presentarlo de la mejor manera”, dijo para el portal oficial de la Federación Croata de Fútbol.
Luka, jugador del club español Real Madrid, finalizó un ciclo muy satisfactorio tanto en lo personal como en lo colectivo, pues además de haber ganado la Copa del Rey y la Champions League, fue también pieza fundamental en la consecución de los títulos, viendo acción en 51 duelos a lo largo de la temporada.
“Me siento bien, estoy saludable y deseoso. Tuve unos días de descanso después de ganar la Liga de Campeones y la posibilidad de cambiar mi mentalidad a la de equipo. No puedo esperar a iniciar el primer partido de la Copa del Mundo”, comentó el dorsal 10 de los “Vatreni”.
Del enfrentamiento del próximo 12 de junio contra Brasil en la Arena de Sao Paulo, Modric cree que: “Brasil tiene un equipo fenomenal, de la defensa al ataque. No tienen ningún punto débil. Lo más importante para nosotros es que como equipo somos reales, todos luchamos por los demás”.
Croacia, quien es parte del grupo A junto a Brasil, Camerún y México, buscará igualar el tercer puesto obtenido en el certamen de Francia 1998, su mejor participación de las cuatro Copas del Mundo a las que ha ido.
“Como individuos, hemos dado un gran paso hacia adelante y lo que hemos avanzado como equipo se verá en este torneo. Tuvimos una gran cantidad de problemas en la clasificación, pero creo que en este Mundial podría ser. Nuestro primer objetivo es pasar a la siguiente ronda”, concluyó el originario de Zadar.
Brasil
Participaciones en la Copa Mundial de la FIFA
Cuando un equipo que se proclama subcampeón del mundo vuelve a casa con la incertidumbre de si será recibido con aplausos o reclamaciones, es evidente que el criterio de éxito de su hinchada es algo fuera de lo común. Es el caso de Brasil con su selección, único equipo que ha disputado todas las ediciones de la prueba reina. Se proclamó campeón en cinco ocasiones (1958, 1962, 1970, 1994 y 2002), subcampeón en dos (1950 y 1998), y tercero en otras dos (1938 y 1978).
El presente
Por ser el anfitrión de la próxima Copa Mundial de la FIFA, Brasil no necesita disputar la fase de clasificación sudamericana, pero eso no significa que vaya a tener la vida fácil hasta el torneo. Consciente de las enormes expectativas en torno al fútbol de la verdeamarela, la comisión técnica sigue un plan agresivo de preparación y enfrenta a su combinado nacional con las grandes potencias del fútbol mundial. Esta estrategia nos ha dejado una serie de amistosos contra equipos de la entidad de Argentina, Francia, Holanda, Inglaterra e Italia. Sin embargo, en su primera prueba de fuego camino a Brasil 2014, la Seleçao no logró superar los cuartos de final de la Copa América 2011, donde fue eliminada por Paraguay.
Luego tuvo que conformarse con la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Resultados pocos satisfactorios que provocaron el despido de Mano Menezes en el mes de noviembre de 2012. Luiz Felipe Scolari, seleccionador del Brasil campeón del mundo en 2002, tomó entonces las riendas para pulir defectos y hacer fuerte a un equipo sometido a un proceso de renovación intensivo en los últimos años.
Las estrellas
El delantero Neymar está llamado a ser el hombre clave del equipo cinco veces campeón del mundo. Actualmente, surgen nuevos nombres en la línea de apoyo al ataque como Oscar y Lucas, con el aporte del veterano lateral del FC Barcelona, Dani Alves. Además, bajo palos, Julio Cesar sigue irradiando seguridad y confianza a una zaga en la que destacan Thiago Silva y David Luiz.
A saber...
Seleccionador: Luiz Felipe Scolari.
Mejor posición en un torneo de la FIFA: Cinco veces campeón de la Copa Mundial de la FIFA, cuatro veces campeón de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, tres veces campeón de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, tres veces campeón de la Copa FIFA Confederaciones.
Estrellas del pasado: Leónidas, Zizinho, Didi, Garrincha, Pelé, Rivelino, Zico, Falcao, Romario, Rivaldo, Ronaldo.
Croacia
El camino a Brasil 2014
Un día después de la conclusión de la fase de grupos, Igor Stimac renunció al cargo de seleccionador y Niko Kovac, ex futbolista que hasta entonces entrenaba al combinado sub-21, tomó las riendas del equipo con la ayuda de su hermano Robert en calidad de técnico asistente. Croacia se cruzó en la repesca con Islandia, el rival más asequible sobre el papel, pero los balcánicos necesitaron emplearse al máximo para superar al cuadro nórdico.
El partido de ida en Reikiavik se saldó con empate a cero pese a que el conjunto anfitrión jugó durante mucho tiempo con un hombre menos. Sin embargo, la mayor calidad de los croatas acabó imponiéndose en el partido de vuelta, que se saldó con victoria local por 2-0. Los goles del triunfo, que desataron el delirio entre los aficionados croatas, fueron obra de Mario Mandzukic, que después vería la tarjeta roja y tendrá que cumplir sanción en el estreno de su equipo en la cita mundialista, y Darijo Srna.
Antecedentes mundialistas
Croacia dio su más sonora campanada en su primera aparición en la cita mundialista. Empezó el campeonato de 1998 en Francia con el cartel de advenedizo. En la liguilla inicial quedó segundo de grupo, por detrás de Argentina, que le venció por 1-0, pero por delante de Jamaica, a la que ganó por 3-1, y de Japón, al que eliminó por 1-0. Acto seguido se quitó de en medio a Rumanía en octavos (1-0), y quedó emparejada con Alemania en cuartos. Ante la sorpresa general, los croatas trituraron a la tricampeona del mundo por 3-0. En semifinales, sin embargo, no pudieron con la anfitriona y posterior campeona del torneo, Francia, que se impuso por 2-1. Pero en la final de consolación, Croacia doblegó a Países Bajos (2-1) y se subió al tercer escalón del podio.
Sus otras dos comparecencias en el Mundial no tuvieron ni de lejos el mismo éxito. Tanto en Corea/Japón 2002 como en Alemania 2006, los de uniforme ajedrezado dijeron adiós al finalizar la fase de grupos.
El presente
Aunque Croacia no estuvo en la Copa Mundial de la FIFA 2010™, se le sigue considerando capaz de plantar cara a cualquier equipo, incluyendo las grandes potencias de la disciplina. En su empeño de hacer un buen papel en la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014™, Croacia se afana por conformar la mezcla perfecta de jugadores jóvenes y expertos, dotados de pericia técnica y de inteligencia táctica, y capaces de emular las hazañas de la generación dorada que eclosionó a finales de los años 90. Numerosas estrellas de la Premier League inglesa y de la Bundesliga alemana avalan su proyecto.
Las estrellas
Por su dilatada experiencia, el capitán Darijo Srna es el líder del equipo, que por lo demás vive de la imaginación de sus dos creadores de juego, Luka Modric e Ivan Rakitic. En la línea de vanguardia, cuenta con delanteros de calidad contrastada, como Eduardo, Ivica Olic y Mario Mandzukic.
Y también...
Entrenador: Niko Kovac.
Mejores participaciones en torneos FIFA: Tercero en la Copa Mundial de 1998.
Estrellas del pasado: Davor Suker, Zvonimir Boban, Robert Prosinecki, Dario Simic.
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