ENTREVISTA / Juan Manuel Arango, embarcado en su cuarta aventura por la Alcaldía de Pereira

Por: FREDDY FERNÁN LOPÉZ PATIÑO

Editor RISARALDAHOY.COM

Juan Manuel Arango Vélez, liberal, ya ha sido dos veces alcalde de Pereira, ahora se lanza en su cuarta aventura por reconquistar el poder que le fue esquivo en las pasadas elecciones cuando nadie daba un peso por el otro candidato. En ese entonces todas las encuestas lo daban ganador, sin embargo, ese 29 de octubre, los resultados en las urnas le fueron favorables al candidato de la U, Enrique Vásquez Zuleta.

Foto / Álvaro Camacho.

Hoy Juan Manuel Arango no quiere recordar ese episodio; en entrevista con RISARALDAHOY.COM nos dijo que esa es una etapa ya cerrada y que ahora está concentrado en salir avante dentro de su Partido Liberal a través de una encuesta o consulta a pesar de las posiciones divididas entre quienes quieren que él vuelva a aspirar a la Alcaldía y los que piden renovación y espacio para figuras nuevas.

¿Por qué su decisión de querer volver a aspirar a la Alcaldía de Pereira por cuarta vez?

“Uno siempre guarda un interés permanente y me moriré con ese deseo de querer ver mi ciudad grande, bonita, pujante, con desarrollo, con indicadores económicos y sociales que nos hagan sentir orgullosos, que beneficien a mi comunidad. Porque hicimos un esfuerzo muy grande por transformar a Pereira durante mis dos gobiernos, nosotros remodelamos el centro, trasladamos la galería, diseñamos e implementamos el transporte masivo, desarrollamos la vivienda, la infraestructura vial de Pereira, y uno observa hoy como esas cosas han ido languideciendo poco a poco. Uno ve que los relevos de estas personas que han llegado a la Alcaldía no han tomado las decisiones ni el empuje que la ciudad de Pereira requiere. Hoy tengo 54 años , no soy una persona anciana, yo podré tener 100 ó 200 años e igualmente seguiré interesado y haré lo que sea por la ciudad, desde la posición de Alcalde o desde cualquier otra posición donde yo pueda o me den responsabilidad para que la ciudad salga adelante, ahí estaré”.

Doctor Juan Manuel, una pregunta con respecto. ¿No cree usted que la gente para estas elecciones que se avecinan está ya cansada de verlo nuevamente en el tarjetón electoral?

“Pues yo no sé, yo creo que el electorado lo dirá en su momento, pero también uno recibe a diario los testimonios de personas que lo impulsan a uno a salir adelante, de gente que no conozco, entrar a un centro comercial y una señora con su hija saludarme y decirme que fui buen Alcalde; ir caminando por Pinares y un señor acercárseme y decirme que yo he hecho muy buenas administraciones, y así son muchos los casos que pasan, igual en las comunidades y en los sectores populares donde uno nota que una proximidad que tenía la Administración con esos sectores se ha ido perdiendo y eso para el ciudadano es vital. Yo creo que lo que cansa no es la persona en sí, sino la ausencia de una administración que no encamina a la ciudad por los caminos que tiene que recorrer. A mí me parece que cansa más la inactividad de malas gestiones que la presencia de alguien que ya ha demostrado capacidad de gobierno”.

En las pasadas elecciones para la Alcaldía, en la mayoría de las encuestas y sondeos, por no decir que en todas, usted siempre marcó como favorito. ¿Cree usted que hubo fraude, que le robaron esos comicios? 

“Yo no sé. Yo no quisiera como volver sobre ese tema, me parece que los pereiranos con las imágenes de televisión podrán juzgar perfectamente qué fue lo que pudo haber pasado ese día de las elecciones. Todas las encuestadoras a nivel nacional daban que la ciudad donde el candidato mayor garantía tenía en recibir el respaldo era en la ciudad de Pereira, en ninguna otra ciudad de Colombia se avizoraba un resultado tan contundente como el de Pereira, me parece muy difícil que todas esas encuestadoras hubieran podido fallar simultáneamente. Están los vestigios muy claros de los videos de lo que pasó el día de las elecciones, pero le repito, yo quisiera como sepultar ese momento de la historia, me parece que recordar eso, discutir eso, no agregaría hoy nada positivo a la vida de la ciudad”.

Hay un sector del Partido Liberal que reclama renovación, gente nueva aspirando a los cargos de elección popular como la Alcaldía de Pereira. ¿Se siente viejo, que estorba en su colectividad? ¿Qué le diría usted a ellos?

“Me parece injusto conmigo que hablen que yo ya me tengo que hacer a un costado a la edad que tengo y no luchar más por las cosas en que yo creo. Yo creo en la política como una actividad que significa el servicio a la gente. Nadie puede acusarme de no haber permitido ni promocionado la renovación de la ciudad y de su clase dirigente. Hoy vemos a funcionarios en altas posiciones del Estado que de alguna manera yo abrí la posibilidad y el espacio sin mezquindades para que pudieran desplegarse, para que pudieran desarrollar su capacidad. Yo aspiro a que sea el ciudadano el que juzgue, si hacemos como lo proponen ellos, una encuesta, lo que sea, yo no me opongo absolutamente a ningún mecanismo, no veto ningún mecanismo, estoy absolutamente abierto, y si en ese escrutinio que se le haga a la gente la decisión es que yo no sea el candidato del Partido Liberal yo no me voy a poner bravo, estaré al lado de la persona que definan los ciudadanos como candidato, ahí estaré como un soldado más”. 

¿Cuál podría ser ese mecanismo al interior del Partido para definir candidato liberal a la Alcaldía de Pereira?

“Los otros candidatos están hablando de una consulta en el mes de marzo del próximo año”. 

¿A usted le gusta la consulta, no le ve problema?

“Yo no le veo mayor problema. Yo quisiera que la encuesta no fuera tan lejos, porque es que si ya tenemos un socio (partido Conservador), pues lo ideal sería que pudiéramos socializar por toda la ciudad durante un tiempo largo una campaña a la Alcaldía, que pudiéramos recorrer sin afán la ciudad explicándole a la gente lo que ha pasado en Pereira durante los últimos años y qué creemos nosotros que debe ser la alternativa de una propuesta de gobierno que invite, que convida, que entusiasme a la gente para que acompañe al candidato del partido en las próximas elecciones . Veo dificultades, como por ejemplo, que los concejales, los diputados, los dirigentes tengan que tomar partido ahora y nos inviten a una comunidad, y dentro de seis meses tengamos que decirles que el candidato ya no es este sino este otro. Para mí, eso va a causar incredulidad, desazón. Yo creo que no sería lo más aconsejable”.

Mucha gente lo veía a usted aspirando a la Gobernación de Risaralda. ¿Por qué cambió de opinión?

“Es una buena pregunta. Yo pertenezco al Partido Liberal, he sido fiel al Partido, sin embargo, creo que hay que aceptar las decisiones de la colectividad. Nosotros tenemos que conseguir como Partido una alianza que nos permita aspirar a algunos espacios con posibilidades importantes, hice una campaña para la gobernación, llevaba un año y medio recorriendo el departamento, hablando con la gente, conociendo cada uno de esos rincones, pero si el partido lo que toma es una decisión de hacer una alianza con el Partido Conservador y acompañarnos en el tema de Gobernación sería yo atravesarme en las aspiraciones del Partido, darle una patada al ajedrez político regional y salir yo como en una carrera solo contra los partidos tradicionales contra todo el mundo dando a entender que lo que me interesan son mis aspiraciones personales por encima del partido y no es así”.

Hay otros nombres en estos momentos en el escenario político para la Alcaldía de Pereira. María Irma Noreña, Roberto Gálvez Montealegre y Luis Enrique Arango. ¿Qué opina de esos nombres?

“Todas son personas inteligentes, preparadas, no tengo ninguna objeción, ni ningún concepto negativo de ninguno de ellos. Todo el que quiera estar en esta contienda está en su derecho y haremos un esfuerzo por decirle a los pereiranos que la opción de gobierno que nosotros representamos es la mejor. Nosotros tenemos la experiencia, la capacidad, creo además que la ciudad tiene hoy unos problemas que se derivan en una muy buena parte de las improvisaciones del actual Gobierno Municipal. Hoy más que nunca la ciudad requiere de la experiencia y al mismo tiempo de la audacia de la capacidad de gobierno para que la ciudad no siga perdiendo el liderazgo regional que antes ostentábamos”.

¿Cuál es su posición frente al tema del Aeropuerto Matecaña que ha generado tanta polémica por estos días, cuando el actual alcalde Enrique Vásquez quiere entregarlo a los privados, aeropuerto que a través de una gesta cívica construyeron los pereiranos?

“Pues yo quisiera que confiáramos absolutamente en que el Gobierno Nacional como lo habló recientemente el Director de Planeación, en este segundo Gobierno, así no sea ya, asigne los recursos para poder terminar las obras que necesitamos, ya ha habido un esfuerzo importante del Gobierno Nacional por hacer las obras que garanticen que el Aeropuerto no va a perder su categoría. Si nosotros ya tenemos garantizada la conservación de la categoría, las obras que llaman de tierra son unas obras que no son imprescindibles, que no son necesarias hacerlas este año, ni el año entrante, podemos ir haciendo poco a poco en la medida que el Gobierno Nacional asigne los recursos, con dos garantías, una, que no entregamos al sector privado el Aeropuerto, y dos, que no vamos a destinar recursos que el municipio necesita para otras cosas en una obra que es importante pero no imprescindible en este momento y que tendríamos garantizados con recursos del Gobierno Nacional”.    

Es decir, usted no está de acuerdo con una alianza pública privada -APP-.

“Siempre y cuando el Gobierno Nacional nos garantice, así sea con desembolsos en los próximos tres o cuatro años los dineros para adecuar la zona tierra del Aeropuerto yo no estoy de acuerdo con que invitemos al sector privado”.

¿Y por qué esa posición si en el pasado a usted le ha gustado lo privado?

“Porque es que lo que hay es una mala información. Yo nunca vendí las Empresas Públicas, yo transformé las Empresas Públicas en cuatro empresas del Estado, cuando yo hice la transformación, la Empresa de Energía era 100% pública, Aguas y Aguas era 100% pública, Telefónica era 100% pública, Multiservicios era 100% pública. Quien primero entregó una parte, no al sector privado sino al sector público, fue Luis Alberto Duque. Ese tema de endilgarme a mí la responsabilidad de la privatización de las Empresas Públicas de Pereira no tiene ningún sentido”.

¿Cómo analiza o califica la administración del alcalde Enrique Vásquez Zuleta?

“Yo creo que es un hombre bueno, bien intencionado, a mi no me parece que Enrique sea una mala persona, pero eso no es suficiente para asumir el reto de liderar el desarrollo de una ciudad tan importante como Pereira”.

¿Le entendería que al alcalde Enrique Vásquez le quedó grande el manejo de la ciudad de Pereira?

“Yo preferiría que los ciudadanos sigan individualmente juzgándolo. Yo no quisiera como entrar en un debate de esa naturaleza. Yo prefiero hablar de temas concretos. A mí me parece que el Sistema de Transporte Masivo fue perdiendo importancia en la agenda municipal, no se tomaron las decisiones apropiadas en el momento en que se tenían que tomar, fíjese por ejemplo que nosotros no tenemos problemas tan graves como el de las lozas en Bogotá, pero la calidad del servicio se deterioró por uno de los operadores, pero también por negligencia de la Administración que debió haber dado una respuesta más rápida. Llevamos ocho años hablando de integración del Sistema de Transporte Público y hasta ahora no hay absolutamente nada. Tenemos el Sistema de Transporte Público más costoso del país. En el tema de la vivienda, que a mí me parece importante, las noticias hoy en Pereira no son que están inaugurando barrios con vivienda de interés social, sino que se están demoliendo viviendas en invasiones, problema que se genera porque la gente siente que no tiene oportunidad para adquirir su vivienda”.

¿Y qué Piensa del gobernador Carlos Botero, cree que ha hecho las cosas bien?

“Los indicadores de aceptación del Gobernador Botero reflejan claramente lo que piensan los risaraldenses de su gestión, eso significa que está calificado entre los 10 mejores Gobernadores del país y eso es suficiente para poner en evidencia la capacidad de gestión de él”.

Foto / Álvaro Camacho.

¿Qué opina hoy del senador Enrique Soto?

“No nada, yo no puedo entrar a criticar ahora a Enrique Soto cuando él ha sido partícipe conmigo en las administraciones que he tenido. Hoy lo acusan por ejemplo de tener demasiada injerencia en la Administración de Enrique Vásquez, la que nunca tuvo en mi gobierno porque yo tuve la autonomía y los pantalones lo suficientemente amarrados como para saber y reconocer que yo era el Alcalde”. 

¿Pero si será verdad tanta injerencia del senador Soto en esta administración?

“Pues yo no tengo pruebas en concreto, hay mucha gente que viene a uno y dice que él tiene demasiada injerencia en la Administración. Yo diría que por lo menos han debido guardar las apariencias, así el senador no tenga injerencia en muchos de esos casos. Por ejemplo, yo no encuentro prudente y para nada conveniente con la ciudad, que una persona esté en un cargo público, salga y haga una campaña de dos, tres o cuatro meses y vuelve otra vez y lo nombran, entonces ahí se está demostrando que es más importante la cuota política que el cargo y la responsabilidad que se tiene para administrar la ciudad desde un punto de vista específico. En el Área Metropolitana acaban de nombrar el cuarto Director, por qué, porque es que se obedece más al criterio de cambiar al Director para darle gusto a alguien políticamente que tener un Director que realmente cumpla con las responsabilidades de Administrar el área metropolitana”. 

¿Doctor Juan Manuel, le teme a que se repitan los hechos bochornosos acaecidos en la pasada campaña para la Alcaldía de Pereira?

“Yo espero que no. Yo creo firmemente que los ciudadanos vamos aprendiendo cada día más de estos procesos y las elecciones no son la excepción. Yo creo que los ciudadanos de Pereira en muy buena medida tienen que haberse sentido inmensamente manipulados en los cuatro años por que les dijeron y les presentaron cosas que yo creo que los ciudadanos hoy sienten que no fueron ciertas: que se iba a vender el Aeropuerto; Haberle propinado unos tiros al carro del otro candidato cuando nunca se supo nada, cuando era claramente una estrategia para dar a entender que el otro candidato es un asesino, me sacaron en Noticias RCN Televisión diciendo que Juan Manuel Arango, candidato a la Alcaldía estaba inhabilitado y le pedían al ciudadano no votar por Juan Manuel Arango; algunos taxistas de la ciudad se prestaron para todos los días cuando se montaba un pasajero le decían que Juan Manuel era lo peor del mundo. Yo creo que los ciudadanos tiene que mejorar frente a esos hechos, me parece que el grado de manipulación fue horrible, fue indignante y yo espero que los pereiranos hayamos aprendido esa lección”.

¿Hacia el futuro cómo debe ser el papel integrador entre Pereira y Dosquebradas?

“En el pasado nosotros demostramos ese poder de concertación con el Alcalde de Dosquebradas, y le voy a dar dos ejemplos: Dosquebradas llevaba una inversión en su planta de tratamiento en el sector de Villasantana en Pereira y nunca había habido la voluntad política para llevar el agua a Dosquebradas, y fue en mi Gobierno donde desatamos ese nudo Gordiano y finalmente Dosquebradas se pudo abastecer del agua del río Otún. El segundo ejemplo, el Coliseo que se construyó en Dosquebradas para la realización de los Juego Bolivarianos, esa fue una decisión del Alcalde de Pereira porque sin egoísmos pensamos que Dosquebradas debe ser partícipe del desarrollo y ojala todos los municipios de Risaralda tuvieran ese privilegio”.

“Cuál va a ser su discurso, su pensamiento con el que va a llegar en esta campaña al electorado pereirano?

“Siento que la ciudad necesita de la presencia de alguien como nosotros, que demostramos que tenemos capacidad de liderazgo para pensar la ciudad con una visión de futuro. Hay que tomar decisiones y medidas que finalmente le apuesten a que Pereira recupere nuevamente esa posición importante que tenía en el concierto de las ciudades intermedias de Colombia”.